Wie aan Amerikaanse wijn denkt, denkt al snel aan Californië. En dat klopt grotendeels: ongeveer 80 procent van alle Amerikaanse wijn komt uit deze ene staat. Maar daarmee doe je het land tekort. Oregon levert Pinot Noirs die zich kunnen meten met Bourgogne, Washington State maakt indrukwekkende Cabernet en Riesling, en zelfs in New York en Virginia ontstaan inmiddels wijnen die internationaal aandacht krijgen. Met Frankrijk, Italië en Spanje staat de VS in de top vier van grootste wijnlanden ter wereld.

Het verhaal van Amerikaanse wijn is een verhaal van pioniersgeest. Spaanse missionarissen plantten in de zestiende eeuw de eerste stokken in Californië. De drooglegging tussen 1920 en 1933 maakte het succes weer ongedaan. En pas vanaf de jaren zestig, toen pioniers als Robert Mondavi de focus op kwaliteit verlegden, kwam de Amerikaanse wijn echt op de kaart. Vandaag tellen de Verenigde Staten meer dan tweehonderd erkende wijngebieden, de zogenaamde AVA’s (American Viticultural Areas).

Waarom Amerikaanse wijn zo divers is

Amerika is enorm, en dat zie je terug in de wijnen. Van het mediterrane klimaat in Zuid-Californië tot de koele kustgebieden van Oregon, van het hete binnenland van Washington tot de vochtige oostkust: elke regio heeft zijn eigen klimaat, bodem en wijnstijl. Amerikaanse wijnmakers werken vrijwel uitsluitend met internationale druivenrassen, met Franse variëteiten als duidelijke favoriet. Maar dankzij de diversiteit in terroir krijgt elk ras hier zijn eigen karakter.

Een opvallend kenmerk: de Amerikaanse wijnwetgeving is veel soepeler dan de Europese. Wijnmakers hebben de vrijheid om druiven uit verschillende AVA’s te mengen, te experimenteren met technieken en wijnen op hun eigen manier op te bouwen. Dat geeft ruimte voor innovatie, maar maakt ook dat de stijlen binnen één regio sterk kunnen verschillen.

Rode Amerikaanse druiven

Cabernet Sauvignon, de koning van Napa

Cabernet Sauvignon is het boegbeeld van Napa Valley en misschien wel de meest prestigieuze druif van Amerika. De beste Napa-Cabernets zijn diepdonker van kleur, krachtig en complex, met aroma’s van zwarte bessen, cederhout, munt en grafiet. Door rijping op nieuw Amerikaans of Frans eiken krijgen ze een vleugje vanille en toast. In sub-AVA’s als Oakville, Rutherford en Stags Leap District staan wijngaarden waarvan de flessen tot duizenden euro’s kunnen kosten.

Buiten Napa maakt Cabernet ook indruk in Sonoma’s Alexander Valley, in Washington State (vooral Walla Walla en Red Mountain) en in Paso Robles. De stijl varieert van de fluweelzachte, fruitige Napa-versie tot de strakkere, structuurrijkere Cabernet uit Washington.

Zinfandel, Amerika’s eigen druif

Zinfandel geldt als de signature-druif van de Verenigde Staten. Genetisch identiek aan de Italiaanse Primitivo en de Kroatische Crljenak Kaštelanski, vond hij in Californië zijn echte thuis. De stijl varieert van soepel en fruitig tot geconcentreerd en bijna jamachtig, met alcoholpercentages die flink kunnen oplopen. Lodi, Sonoma’s Dry Creek Valley en Paso Robles leveren de bekendste exemplaren, vaak van wijnstokken die honderd jaar of ouder zijn. Die ‘old vines’ geven de wijnen een diepgang die zeldzaam is.

Typische tonen zijn rijpe bramen, zwarte kersen, peper en specerijen. Zinfandel is daarmee een uitstekende metgezel voor barbecue, gegrild vlees en pittige gerechten. Naast de stevige rode versie wordt ook de zoete, lichtroze White Zinfandel gemaakt, een commerciële stijl die vooral op de Amerikaanse markt populair is.

Pinot Noir, het hart van Oregon

Pinot Noir vraagt om een koel klimaat en vakmanschap, en in Amerika zijn er twee plekken waar dit echt samenkomt. De eerste is Oregon, waar de Willamette Valley zich opwerkte tot een van de meest geprezen Pinot-regio’s ter wereld. De wijnen doen hier vaak denken aan Bourgogne: licht van kleur, met aroma’s van aardbei, framboos, viooltjes en subtiele aardse tonen. Niet voor niets investeren Bourgogne-huizen als Maison Drouhin sinds de jaren tachtig in deze regio.

De tweede plek is Californië, waar Pinot Noir gedijt in koelere subregio’s als de Russian River Valley, Sonoma Coast, Sta. Rita Hills en Carneros. De stijl is hier doorgaans rijker en zoeter, met meer body en zwoel rood fruit. Beide stijlen hebben hun eigen aanhang, en wie het verschil wil ervaren, hoeft maar twee flessen naast elkaar open te trekken.

Merlot, Syrah en de Rhône-pioniers

Merlot kreeg het in Amerika zwaar te verduren na de film Sideways uit 2004, maar de druif heeft zich hersteld. Vooral in Napa, Sonoma en Washington State worden Merlots gemaakt met fluweelzachte tannines en aroma’s van rijpe pruimen, kersen en chocolade. Syrah heeft zich genesteld in Paso Robles en Washington, met wijnen die soms aan de Rhône en soms aan Australische Shiraz herinneren. Daarnaast experimenteren Californische wijnmakers, de zogenaamde Rhône Rangers, al decennia met Grenache, Mourvèdre en Viognier.

Witte Amerikaanse druiven

Chardonnay, in alle stijlen

Chardonnay is veruit de meest aangeplante witte druif van Amerika en kent een breed scala aan stijlen. In warme gebieden als de Central Coast en delen van Napa Valley levert hij volle, houtgerijpte wijnen op met tropisch fruit, boter en vanille. De zogenaamde ‘oaky Chardonnay’ uit de jaren negentig is daarvan het bekendste voorbeeld. In koelere regio’s als de Sonoma Coast, Santa Barbara en Oregon zie je tegenwoordig juist elegantere stijlen, met citrus, groene appel en mineraliteit. Voor mousserende wijnen, vooral uit Carneros en Anderson Valley, is Chardonnay onmisbaar.

Sauvignon Blanc en Fumé Blanc

Sauvignon Blanc is in Californië populair als frisse, fruitige witte wijn, vaak met tonen van grapefruit, passievrucht en groene kruiden. Robert Mondavi muntte in 1968 de term ‘Fumé Blanc’ voor zijn op eikenhout gerijpte versie, een stijl die nog steeds wordt gemaakt en die qua complexiteit dichter bij Pessac-Léognan komt dan bij Marlborough. Wie gewend is aan Nieuw-Zeelandse Sauvignon, vindt in een Fumé Blanc een verrassend andere expressie van dezelfde druif.

Riesling, de stille kracht uit Washington

Washington State is de op één na grootste wijnstaat van Amerika en geldt als een van de beste Riesling-producenten van het land. De droge, zonnige zomers en koude nachten in de Columbia Valley en Yakima Valley geven de Rieslings hun typische balans van rijp fruit en frisse zuren. Stijlen variëren van uitgesproken droog tot lichtzoet, met aroma’s van limoen, abrikoos en bloesem. New York’s Finger Lakes-regio levert daarnaast een meer Duits aandoende, mineralige Riesling-stijl op, een geheime tip voor wie van koelklimaatwijnen houdt.

De belangrijkste Amerikaanse wijnregio’s

Californië is veruit het kloppend hart, met meer dan 130 AVA’s binnen de staat. Napa Valley is de meest prestigieuze, gevolgd door Sonoma County, dat groter en diverser is en alles maakt van Pinot Noir tot Zinfandel. Paso Robles op de Central Coast staat bekend om Syrah en Rhône-blends, terwijl Lodi de hoofdstad is van oude Zinfandel-wijnstokken. Santa Barbara en de Sta. Rita Hills leveren elegante koelklimaatwijnen.

Buiten Californië zijn drie staten essentieel om te kennen. Oregon, met de Willamette Valley als Pinot-paradijs, heeft een schaal die beperkt blijft maar een reputatie die jaarlijks groeit. Washington State levert vooral krachtige rode wijnen en frisse Rieslings uit de Columbia Valley. En New York, met de Finger Lakes en Long Island, laat zien dat ook de oostkust serieuze wijn kan maken, vaak in een meer Europese stijl.

Toonaangevende Amerikaanse wijndomeinen

Een paar namen zijn maatgevend voor de Amerikaanse wijngeschiedenis. Robert Mondavi geldt als de pionier die Napa Valley op de kaart zette en de focus verlegde naar kwaliteit. Opus One, een samenwerking tussen Mondavi en Baron Philippe de Rothschild, werd het symbool van de Frans-Amerikaanse ontmoeting. Schramsberg is een icoon op het gebied van mousserende wijnen en wordt al jaren in het Witte Huis geschonken. Ridge Vineyards bouwt al decennia aan iconische Cabernets en Zinfandels.

In Oregon zetten Domaine Drouhin en Eyrie Vineyards de toon voor Pinot Noir. In Washington maken Quilceda Creek en Cayuse Vineyards rode wijnen die internationale prijzen oogsten. Stuk voor stuk huizen die laten zien dat Amerikaanse wijn allang niet meer in de schaduw staat van de Oude Wereld.

Welke Amerikaanse wijn moet je proberen?

Wie de Amerikaanse wijn wil leren kennen, kan het beste in vier stappen werken. Begin met een Cabernet Sauvignon uit Napa Valley om te ervaren waar de Amerikaanse rode reputatie op rust. Combineer hem met een gerijpte ribeye en je begrijpt direct waarom deze wijnen zo geliefd zijn. Stap dan over naar een Zinfandel uit Lodi of Paso Robles, gewoon om het verschil tussen Europese eleganza en Amerikaanse exuberantie te proeven.

Voor wit hoort daar in elk geval een Chardonnay uit de Sonoma Coast bij, om te zien hoe de moderne, frissere stijl tegenover de klassieke houtgerijpte versie staat. En tot slot: een Pinot Noir uit Oregon’s Willamette Valley. Wie hem blind proeft naast een Bourgogne, kan vaak niet eens kiezen welke beter is.

Ontdek Amerikaanse wijnen in ons assortiment

Amerikaanse wijn op papier is interessant, maar pas bij het schenken merk je waarom deze wijnen wereldwijd zo gewild zijn. Bij Kwaliteitwijnen.nl vind je een zorgvuldig samengestelde selectie wijnen uit de Verenigde Staten, van krachtige Napa Cabernets tot elegante Oregon Pinot Noirs, en van klassieke Lodi Zinfandels tot verfijnde Washington Rieslings. We werken samen met betrouwbare partners die de Amerikaanse wijnscène goed kennen, zodat je naast de bekende namen ook ontdekkingen vindt die nog niet iedereen op het netvlies heeft.

Of je nu een statige Cabernet zoekt voor een feestelijk diner, een soepele Zinfandel voor naast de barbecue of een verfijnde Pinot Noir voor bij gegrilde zalm: het Amerikaanse aanbod biedt voor elke gelegenheid een passende fles. Bekijk ons aanbod aan Amerikaanse wijnen en laat je verrassen door de breedte van het smaakpalet uit de Nieuwe Wereld. Proost op de Amerikanen, en op de pioniersgeest waarmee ze in een paar decennia een wijntraditie hebben opgebouwd die zich met de Europese kan meten.

---

Veel gestelde vragen over Amerikaanse druivenrassen